Le docteur
Soames, l’homme qui avait failli écraser Nick, arriva vers neuf heures et demie.
C’était un homme dans la soixantaine, cheveux blancs hirsutes, cou de poulet, yeux
bleus très vifs.
– Big John m’a dit que vous
saviez lire sur les lèvres. Il veut aussi vous trouver un emploi. Alors il vaut
mieux que je m’assure que vous n’allez pas lui claquer entre les pattes. Mettez-vous
torse nu.
Nick déboutonna sa chemise bleue
et l’enleva.
– Nom de Dieu, mais dans
quel état ils l’ont mis ! dit Baker.
– Ça, ils n’ont pas perdu
leur temps, répondit Soames en examinant Nick. Mon garçon, ils vous ont presque
arraché le nichon gauche.
Il montrait une croûte en forme
de croissant, juste au-dessus du mamelon. L’abdomen et la cage thoracique de
Nick ressemblaient à un lever de soleil dans le Grand Nord canadien. Soames le
palpa de part en part, puis examina longuement ses pupilles. Finalement, il
regarda ce qui lui restait de ses dents de devant, seul endroit où il avait
vraiment mal maintenant, malgré ses bleus spectaculaires.
– Ça doit vous faire un mal
de chien, dit-il, et Nick hocha la tête tristement. Elles vont tomber. Vous…
Le médecin éternua trois fois.
– Excusez-moi.
Il remettait déjà ses instruments
dans sa sacoche de cuir noir.
– Vous n’avez rien de cassé,
mon jeune ami, à part vos dents bien sûr. Tout ira bien, à condition que le
tonnerre ne vous tombe pas sur la tête et que vous n’alliez plus jamais prendre
un verre chez Zack. Dites-moi, si vous ne pouvez pas parler, c’est à cause d’une
malformation congénitale, ou bien de votre surdité ?
– Malformation
congénitale, écrivit Nick.
Vraiment pas de veine. Heureusement
que le bon Dieu n’a pas décidé de vous frire la cervelle en plus. Vous pouvez
remettre votre chemise.
Nick s’exécuta. Il aimait ce
médecin. À sa façon il ressemblait beaucoup à Rudy Sparkman. Rudy lui avait
raconté un jour que Dieu avait donné à tous les sourds-muets cinq centimètres
de plus au-dessous de la ceinture pour compenser le petit truc qui leur
manquait au-dessus du cou.
– Je vais dire au pharmacien
de vous redonner des comprimés. Et ce gros-là paiera la note.
– Eh ! dit John Baker.
– Vous n’allez pas me faire
pitié, shérif, je sais que vous êtes plein aux as.
Le médecin éternua de nouveau, s’essuya
le nez, fouilla dans sa sacoche et en sortit un stéthoscope.
– Vous feriez mieux de vous
tenir tranquille, docteur. Sinon, je vous fais boucler pour ivresse sur la voie
publique, dit Baker en souriant.
– J’aimerais voir ça. Un de
ces jours, vous ouvrirez trop votre grande gueule et vous finirez par tomber
dedans. Enlevez votre chemise John, on va voir si vos tétines sont aussi
grosses qu’avant.
– Enlever ma chemise ? Pourquoi ?
– Parce que votre femme veut
que je vous examine, voilà tout. Elle pense que vous êtes malade et elle ne
veut pas vous voir crever, je me demande pourquoi d’ailleurs. Je lui ai
pourtant souvent dit que nous n’aurions plus besoin de nous cacher pour
fricoter ensemble si vous étiez à cinq pieds sous terre. Allez, Johnny. Montrez-nous
votre bedaine.
– C’était simplement un
rhume, grommela Baker en déboutonnant sa chemise. Je me sens bien ce matin. Et
je vous jure, Ambrose, vous avez l’air bien plus malade que moi.
– On se tait, c’est le
docteur qui commande, dit Soames en se retournant vers Nick. Un rhume drôlement
contagieux. Mme Lathrop est malade, et toute la famille Richie.
Même ces minables de Barker Road sont en train de perdre ce qu’il leur restait
de cervelle dans leurs mouchoirs. Et notre brave Billy Warner tousse lui aussi
dans sa cage.
Baker avait réussi à s’extirper
de son maillot de corps.
– Eh bien, qu’est-ce que je
vous disais ? Est-ce qu’il n’a pas des nichons fantastiques ? Si j’étais
plus jeune, il me donnerait des envies.
Baker eut un sursaut quand le
stéthoscope toucha sa poitrine.
– Nom de Dieu, c’est froid !
Qu’est-ce que vous faites avec votre engin, vous le mettez au congélateur ?
– Respirez, dit Soames en
fronçant les sourcils. Expirez maintenant.
L’expiration de Baker se
transforma en un petit toussotement.